Antes da música, Brown esteve preso por roubo a mão armada em um
centro
de detenção juvenil da Geórgia e tentou carreira no boxe e no
beisebol.


Para tentar acalmar as tensões geradas nos dias após o assassinato de Martin Luther King Jr., em 1968, Brown entrou ao vivo em uma emissora de rádio de Boston e cantou durante a noite em um esforço para conter os ânimos das revoltas.
Ele abandonou a escola aos 15 anos e entrou no grupo de música gospel Three Swanees, tocando bateria e cantando rhythm and blues.
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http://www.youtube.com/watch?v=OgMAFXaVOXk